Candide, Incipit

Pourquoi peut-on dire que le récit ressemble à un conte ?
Tout d'abord, le récit début tel un conte, avec notamment l'emploi de l'imparfait dans la formule caractéristique d'un conte "Il y avait". S'ajoute à cela un univers familier du conte qu'est celui des châteaux, univers renforcé par les champs lexicaux de la noblesse et de la vie de château : "château", "baron", "soixante et onze quartiers", "puissants seigneurs"... De plus, les lieux cités comme appartenant à la région historique de Westphalie, sont fruits de l'imagination de l'auteur. Ainsi, au lieu de Westphalie on retrouve, en "Vestphalie" le domaine de "Thunder-ten-tronchk". L'importance accordée à la présentation des personnages dans cet incipit renforce la ressemblance avec un conte. La situation initiale est de surcroît commune à la plupart des contes traditionnels : les protagonistes semblent évoluer dans un monde qui serait le meilleur de tous. Ici, cette tendance est marquée par les hyperboles : "le plus beau des châteaux", "la meilleure des baronnes possibles". Ces superlatifs accroissent la sensation d'avoir affaire à un conte, dans lequel la situation initiale se déroule dans "le meilleur des mondes possibles", archétype des contes. Tout comme la baronne, les personnages possèdent tous des qualités exceptionnelles, renforçant cet aspect de conte du récit : Candide "avait le jugement assez droit", Pangloss "prouvait admirablement" ce qu'il avançait, Cunégonde "était haute en couleur, fraîche, grasse, appétissante" et le baron "était l'un de plus puissants seigneurs". On a donc un incipit qui répond aux principales question du conte, soit "Qui ?" et "Où ?". On a alors un incipit qui pose les bases principales d'un conte, avec une situation initiale utopique (et qui sera par la suite bouleversée par un élément perturbateur). Cet incipit rassemble donc tous les éléments principaux d'un conte et annonce la suite de l'ouvrage dans la même perspective.

Quel est le registre littéraire dominant dans cet extrait ?

Le registre dominant est le registre satirique. En effet, l'allusion à la noblesse vivant dans "le meilleur des mondes possibles" semble faire allusion à la noblesse française qui ne se préoccupe plus que d'elle même. Le pouvoir du baron est également remis en question en faisant appel à la logique grâce à "le baron était l'un des plus puissants seigneurs (...) car son château avait une porte et des fenêtres". Ainsi, en suivant cette vision de l'incipit, il est possible de comprendre "les chiens de ses basses-cours composaient une meute dans le besoin" telle une périphrase décrivant non pas les animaux de chasse mais bien le tiers état sous la domination du baron, (le tiers état dans le besoin est une réalité de l'époque). Toujours dans la description du baron, on peut également interpréter le paradoxe "le vicaire du village était son grand aumônier" comme une satire de la mégalomanie du baron. En effet, se prenant pour un personnage de haut rang tel un prince ou un roi, il considère le "vicaire", qui n'est autre que l'adjoint du curé du village, comme son grand-aumônier, attribut réservé aux membres de l'Eglise servant les illustres figures de la noblesse. Le fait que "le fils du baron paraissait en tout digne de son père" marque la satire de toute la génération. Quant aux origines de Candide lui-même, on remarque une contradiction entre les qualificatifs qui décrivent le père présumé de celui-ci, soient "bon et honnête", et la raison donnée de l'absence de toute union officielle des deux parents : "il n'avait pu prouver que soixante et onze quartiers". On peut alors sentir une fois encore une marque de satire qui tourne en ridicule les choix de la famille noble qui préfère le rang et le titre des aïeux à la personne. Ainsi, on remarque que à travers l'incipit de ce qui semble être un conte traditionnel, se dévoile une satire de la noblesse française, dissimulée derrière une façade étrangère, technique que l'on retrouve également dans les Lettres Persannes de Montesquieu.